Linnaea Ostroff สำรวจประวัติของ
Genentech บริษัทในสหรัฐอเมริกาที่ทำธุรกิจด้านชีววิทยาเป็นครั้งแรก Genentech: จุดเริ่มต้นของเทคโนโลยีชีวภาพ แซลลี่ สมิธ ฮิวจ์ส สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก: 2011. 232 pp. $25, £16 9780226359182 | ไอ: 978-0-2263-5918-2
ในขณะที่ความลึกลับและกลไกของ DNA ถูกเปิดเผย ก็ไม่มีความชัดเจนว่าจะใช้โมเลกุลนี้ในทางดีหรือชั่ว การอภิปรายเดือดดาล: ความเพ้อฝันในอุดมคติของการสิ้นสุดโรคและความอดอยากที่แข่งขันกับความกลัวว่ารูปแบบชีวิตกลายพันธุ์อาละวาดอาละวาด เหตุการณ์ที่น่าตกใจพอสมควร หากมีค่าข้าวโพดคั่วน้อยกว่า เกิดขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2523 เมื่อคำมั่นว่าจะดัดแปลงดีเอ็นเอได้เงิน 35 ล้านเหรียญสหรัฐในการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไป (IPO) ซึ่งเป็นแลนด์มาร์คสำคัญ ซึ่งทำให้ราคาหุ้นสูงขึ้นเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของตลาด
การเสนอขายหุ้น IPO ที่ทำลายสถิติเป็นของ Genentech ซึ่งเป็นบริษัทขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในเมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีแผนจะผลิตยาโดยใช้เทคโนโลยีดีเอ็นเอลูกผสม นี่เป็นการดัดแปลง DNA ในเชิงพาณิชย์ครั้งแรกและการขายวิทยาศาสตร์ชีวภาพครั้งแรกในฐานะสินค้าโภคภัณฑ์ในสิทธิของตนเอง อุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพถือกำเนิดขึ้น โครงสร้างองค์กรที่เป็นเอกลักษณ์ของ Genentech ซึ่งทำให้ขอบเขตระหว่างวิชาการและอุตสาหกรรมไม่ชัดเจน ได้รับการเลียนแบบอย่างรวดเร็ว การวิจัยพื้นฐานที่ได้รับทุนสาธารณะกับองค์กรธุรกิจเอกชนที่ยุ่งเหยิงในบางครั้งยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้
Genentech โดยนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ Sally Smith Hughes ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการก่อตั้งบริษัทและช่วงปีแรกๆ ของบริษัท เนื้อหาในหนังสือส่วนใหญ่มาจากประวัติศาสตร์ปากเปล่าที่ฮิวจ์รวบรวมไว้ พร้อมกับเอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษร อย่างไรก็ตาม หนังสือของฮิวจ์ไม่ใช่การวิเคราะห์ทางนักข่าวของบริษัทที่มีลักษณะเฉพาะและมีความสำคัญ แต่เป็นเรื่องราวของผู้เล่นหลักตามที่บอกกับผู้ชื่นชมที่จริงใจ
“แม้ว่ารูปแบบธุรกิจของ Genentech จะแหวกแนว แต่กลยุทธ์ระยะยาวก็เป็นความเสี่ยงแบบคลาสสิก”
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จ
ของ Genentech ในด้านวิทยาศาสตร์ การแพทย์ และธุรกิจนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เฮอร์เบิร์ต โบเยอร์ หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท นักชีววิทยาระดับโมเลกุลที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก เป็นผู้นำในการพัฒนาเทคโนโลยีดีเอ็นเอลูกผสม Boyer และคนอื่นๆ ได้ค้นพบวิธีการจัดระเบียบใหม่ (recombining) ลำดับของโมเลกุล DNA และกำลังดำเนินการตามวิธีการใช้ DNA ที่ได้รับการออกแบบเพื่อสร้างโปรตีน สิ่งนี้มีความหมายลึกซึ้งต่อการผลิตและการพัฒนายา
ในขณะที่ยาส่วนใหญ่ถูกค้นพบโดยการตรวจคัดกรองสารเคมีสังเคราะห์ในวงกว้าง เช่น อินซูลิน เพียงหยิบมือหนึ่ง เป็นโปรตีนจากธรรมชาติซึ่งการผลิตในร่างกายบกพร่องในโรคต่างๆ เช่น เบาหวาน โปรตีนมีโครงสร้างที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ และยังยากเกินไปที่จะสังเคราะห์มันขึ้นมาเป็นประจำตั้งแต่เริ่มต้น ในขณะนั้นโปรตีนที่ใช้รักษาโรคได้มาจากอวัยวะของสัตว์และซากศพของมนุษย์ ทำให้การจัดหาและความปลอดภัยของพวกมันไม่น่าเชื่อถือ ตามทฤษฎีแล้ว DNA รีคอมบิแนนท์สามารถจัดหาแหล่งการบำบัดรักษาประเภทนี้ที่ปลอดภัยและสม่ำเสมอ
กลุ่มของ Boyer กำลังทำงานเพื่อเกลี้ยกล่อมเซลล์แบคทีเรียให้ผลิตโปรตีนเพื่อการรักษาจาก DNA รีคอมบิแนนท์ ที่สำคัญกว่านั้น DNA รีคอมบิแนนท์นำเสนอวิธีการออกแบบยาโดยใช้กลไกทางชีววิทยาของโรคหนึ่งๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นความก้าวหน้าที่ชัดเจนเหนือขั้นตอนการตรวจคัดกรองแบบสุ่มของอุตสาหกรรมยา อย่างไรก็ตาม ฮิวจ์ไม่ได้แตะต้องเรื่องนี้แต่อย่างใด ทำให้ผู้อ่านสงสัยว่าเหตุใด DNA รีคอมบิแนนท์จึงถูกมองว่ามีประโยชน์อย่างมาก
เหตุผลที่การเสนอขายหุ้น IPO ประสบความสำเร็จ และเหตุใดความสำเร็จดังกล่าวจึงน่าตกใจ จึงยังไม่ได้รับการพัฒนาในหนังสือ ในขณะที่เผยแพร่สู่สาธารณะ Genentech มีความตั้งใจที่จะทำยา แต่ไม่มียาจริงอยู่ในท่อ สิ่งที่มีคือสัญญากับ Eli Lilly ผู้ผลิตอินซูลินสังเคราะห์รายใหญ่ที่สุด สัญญานี้เป็นสัญญาฉบับแรก: Eli Lilly ไม่ได้จ่ายเงินให้ Genentech เพื่อผลิตอินซูลิน หรือไม่ออกใบอนุญาตให้ใช้วิธีดังกล่าว แต่ได้จ่ายเงินให้ Genentech ทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐานที่จำเป็นในการพัฒนาวิธีการ ไม่เคยมีกลุ่มนักวิทยาศาสตร์อิสระที่ทำสัญญากับองค์กรที่แสวงหาผลกำไรเพื่อทำการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐาน และไม่เคยมีบริษัทที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์เสนองานวิจัยเป็นแหล่งรายได้เพียงแหล่งเดียว
